以正治邦，以奇用兵，以亡事取天下。吾何以知其然也？夫天下多忌讳，而民弥叛。民多利器，而邦滋昏。人多知，而欹物滋起。法物滋彰，盗贼多有。是以圣人之言曰：我无事而民自富，我无为而民自化，我好静而民自正，我欲不欲而民自朴。
诂
治理邦国需以正道，用兵伐谋可用奇策，驾驭天下则以无事。我是如何知道的呢？天下的规矩越多，民众越不遵守。百姓利器越多，邦国越容易内乱。人知道的多，不正之物就会滋生。法令越严苛，盗贼就越是不断的增加。因此，圣人曾说：我不大兴奇观从而民众才能富有；我不多加法令从而民众才能归顺；我不惊世骇俗从而民众自然正常；我追求无欲之欲，民众也不会欲望横生。
注
“人多知，而欹物滋起”，对此句解读往往走向愚民的道路，但实际上是对诸侯贵族的劝诫。同一篇里，出现“民”和“人”，在现代这两个字是同义，但在古代却并不是。东汉时期编撰的《说文解字》里写
人：天地之性最贵者也。此籒文。象臂胫之形。凡人之属皆从人。
民：众萌也。从古文之象。凡民之属皆从民。
老子作为周朝（现称东周）守藏室任柱下史，用字遣词不会民、人不分。《老子》一书中，民便是指被统治者、人当指统治者。