江海所以为百谷王，以其能为百谷下，是以能为百谷王。圣人之在民前也，以身后之；其在民上也，以言下之。其在民上也，民弗厚也；其在民前也，民弗害也。天下乐进而弗厌。以其不争也，故天下莫能与之争。
诂
江海之所以是百谷的王，是因为它在百谷之下（所以水自然流过去），所以它能成为百谷的王。圣人在人民前面、上面，是因为圣人在后面、下面。他在人民的上面，人民不觉得沉重；他在人民的前面，人民不觉得受害。天下都不厌其烦地推举他。因为他不争，所以天下没有人能和他争。
注
这章以辩证的角度来阐述了管理者的权力来源和管理基础。因为他们在下，所以他们在上；也因为他们自己在上，所以才要把自己放在下。